Aumento del precio del café verde y de los costos de abastecimiento

Es inevitable que muchos consumidores se sientan contrariados al ver aumentar el precio del café en las estanterías de los supermercados o en el mostrador del bar. Sin embargo, a menudo cuando se evalúa un aumento de precio, no se tiene en cuenta que detrás de ese aumento se oculta un sacrificio mucho mayor, que afecta a toda la cadena de suministro: desde los productores hasta los distribuidores. Un pequeño aumento en el precio al consumidor puede esconder, de hecho, un aumento mucho más significativo de los costos de producción, lo que comprime los márgenes de beneficio y pone a prueba a todos los actores del sector, desde los productores de café hasta los tostadores y distribuidores. La realidad del mercado del café es mucho más compleja de lo que puede parecer a simple vista, y cada variación de precio refleja una serie de desafíos que deben afrontarse a nivel global.

¿Por qué aumenta el precio del café?

El mercado del café verde ha atravesado cambios significativos desde el período pre-pandemia hasta la fecha, con aumentos de precio que han afectado no solo al sector de los tostadores, sino también al consumidor final. Diversos factores, como el cambio climático, la creciente demanda global, las interrupciones logísticas y las tensiones geopolíticas, han contribuido a este aumento vertiginoso de los costos. En particular, la situación en el Canal de Suez ha tenido un impacto relevante en el suministro de café Robusta, una de las variedades más consumidas en el mundo, que proviene principalmente de Vietnam y la India.

El auge de la cotización del café verde

En los últimos cinco años, los precios del café verde han alcanzado niveles récord, con un pico en 2024. El café verde, que se divide principalmente en las variedades Arábica y Robusta, ha visto un aumento significativo de sus costos en los mercados internacionales.

• Arábica: En 2020, el precio medio del café Arábica era de unos 120 centavos de dólar por libra. En 2024, este precio subió a 257 centavos, con un aumento de más del 100% respecto a los niveles pre-pandemia.
• Robusta: La variedad Robusta, principal producción de los países asiáticos, ha visto un incremento aún más marcado. Su precio, que en 2020 rondaba los 1.200 dólares por tonelada, subió en 2024 a unos 4.195 dólares por tonelada, lo que marca un incremento de más del 90% en solo dos años.

Un aumento de precios multifactorial

La razón del aumento del precio del café verde es multifactorial y proviene de una combinación de elementos que afectan a toda la cadena de suministro, desde la producción hasta la distribución.

Factores climáticos, tensiones geopolíticas, complejidades logísticas y un incremento de la demanda global han contribuido juntos a crear un contexto de creciente inestabilidad, lo que ha llevado a un aumento progresivo de los costos que se refleja a lo largo de toda la cadena de suministro.

Cambios climáticos y dificultades en la producción

El cambio climático está teniendo un impacto cada vez más significativo en la producción de café verde, desestabilizando el mercado global.

Las principales áreas de cultivo, como Brasil, Vietnam e India, han sido golpeadas por eventos climáticos extremos que han reducido tanto la cantidad como la calidad de las cosechas. La sequía prolongada, especialmente en Brasil, ha reducido los rendimientos agrícolas, comprometiendo el desarrollo de las plantas y reduciendo el tamaño y la densidad de los granos. Además, las heladas tardías, como las que afectaron a Brasil en 2021, dañaron grandes porciones de la cosecha, reduciendo la calidad y disminuyendo aún más la oferta de café verde. Las inundaciones y el aumento de las lluvias también han tenido efectos negativos sobre la infraestructura logística, haciendo más difíciles y costosos los transportes.

El aumento de las temperaturas globales también está cambiando las estaciones de crecimiento, empujando los cultivos hacia altitudes más elevadas, con consecuencias negativas sobre el rendimiento de las plantas y la disponibilidad de café de alta calidad. A pesar de los esfuerzos de los productores por adaptarse, como la adopción de variedades resistentes a la sequía y técnicas agrícolas innovadoras, el cambio climático sigue siendo una de las principales causas de la inestabilidad del mercado del café, lo que lleva a una oferta limitada y un aumento de los precios.

Aumento de la demanda

En los últimos años, el consumo global de café ha experimentado un aumento significativo, especialmente en los mercados asiáticos, siendo China un ejemplo claro. En una década, el país ha visto un aumento del 150% en el consumo de café, un fenómeno impulsado por la creciente cultura del café y la expansión de las cadenas de cafeterías. Estos cambios han transformado el café de una bebida tradicional en un símbolo de modernidad y estilo de vida, influyendo también en otros países asiáticos como India y Japón. El aumento de la demanda en estas regiones ha presionado la cadena de suministro global, ya vulnerable a factores climáticos y geopolíticos.

La creciente demanda ha tenido un impacto directo en el mercado del café, contribuyendo a un aumento de los precios. Las plantaciones de café, de hecho, no pueden satisfacer rápidamente tal incremento de la demanda, principalmente debido a las limitaciones en la capacidad productiva y las dificultades para mejorar la eficiencia de la producción en tiempos cortos. El resultado ha sido una escasez de café verde disponible en el mercado, lo que ha impulsado los precios al alza, ya que la demanda ha superado las capacidades de producción existentes. Este aumento de la demanda, junto con factores externos como los desafíos climáticos, ha contribuido aún más a hacer del café un producto cada vez más costoso, incluso para los consumidores en países tradicionales de consumo como Estados Unidos y Europa.

Interrupciones en la cadena de suministro y aumento de los costos logísticos

La pandemia de COVID-19 tuvo un impacto devastador en las cadenas de suministro globales, con efectos que se extendieron mucho más allá de la salud pública, tocando también los sectores económicos más vitales, incluido el del café. Las interrupciones en el transporte y los tiempos de entrega fueron especialmente significativas, con una desaceleración en las operaciones portuarias que creó un efecto dominó en toda la cadena de suministro. La congestión en los principales puertos marítimos, combinada con la cantidad limitada de contenedores disponibles y la escasez de mano de obra, provocó enormes retrasos en los envíos y una creciente dificultad para asegurar entregas a tiempo. Las dificultades en el transporte del café verde, que depende en gran medida de la logística marítima, causaron un aumento de los costos de envío, un fenómeno que impactó directamente en el precio del café. Los barcos portacontenedores, a menudo sobrecargados e incapaces de cumplir con los plazos habituales, hicieron que los costos de transporte se dispararan. Esto tuvo un impacto directo en el precio final del café verde, ya que los productores y distribuidores tuvieron que hacer frente a un aumento de los gastos de transporte de las materias primas, agravado por un aumento general de los costos asociados con la logística y la gestión de recursos.

Además, la escasez de contenedores y la creciente demanda de transportes hizo que los costos logísticos aumentaran aún más, lo que llevó a una mayor volatilidad en los precios. La dificultad para obtener café verde, junto con estos aumentos de costos, contribuyó a un entorno de mercado inestable, en el que el precio del café experimentó fluctuaciones continuas. Esto planteó a los tostadores y comerciantes de café desafíos sin precedentes, que inevitablemente afectaron al precio final del café al consumidor, empujándolo hacia arriba.

La incertidumbre geopolítica en el Canal de Suez: un nuevo factor de inestabilidad

La incertidumbre geopolítica en el Canal de Suez ha demostrado ser un factor clave de inestabilidad en los mercados globales, con repercusiones significativas en la cadena de suministro del café verde, especialmente en lo que respecta al café Robusta proveniente de países como Vietnam e India. Este estrecho pasaje marítimo, que conecta el Mar Mediterráneo con el Mar Rojo, es uno de los principales puntos logísticos para el comercio internacional y, por lo tanto, para el abastecimiento de café. Aunque el Canal de Suez ha sido escenario de varios eventos geopolíticos a lo largo de los años, los últimos desarrollos han incrementado considerablemente su vulnerabilidad.

El Canal de Suez es vital para el transporte del café verde, que se envía desde los países productores del Sudeste Asiático hacia los mercados europeos y estadounidenses. Sin embargo, las tensiones geopolíticas en la región han provocado una mayor inestabilidad, y los ataques militares, como los perpetrados por los rebeldes hutíes en Yemen, han tenido un impacto directo en el flujo comercial. Los grupos armados en Yemen han atacado frecuentemente las rutas marítimas vitales, amenazando la seguridad de los barcos y ralentizando el tránsito en el Canal de Suez. La posibilidad de que estas áreas se conviertan en escenario de conflictos más amplios aumenta el riesgo de interrupciones en los flujos comerciales internacionales y puede provocar un aumento adicional en los costos de transporte y seguros, efectos que inevitablemente recaen sobre el precio final del café verde.

Los ataques a las rutas comerciales en el Mar Rojo y la posibilidad de bloqueos temporales del Canal de Suez son factores de riesgo que obligan a las empresas a enfrentar incertidumbres relacionadas con el tiempo de tránsito, la disponibilidad de barcos y los costos adicionales. El famoso bloqueo del Canal de Suez en marzo de 2021, causado por el encallamiento del barco Ever Given, demostró cuán vulnerable puede ser el tráfico en el canal a interrupciones. Este incidente tuvo un impacto global, interrumpiendo la cadena de suministro de muchas mercancías, incluido el café verde, y causando retrasos en las entregas que aumentaron aún más los costos de envío.

Además de los ataques de los grupos armados, otras preocupaciones geopolíticas, como las tensiones entre los países del Medio Oriente y la creciente militarización de la región, son factores adicionales de inestabilidad que influyen directamente en los flujos comerciales. La incertidumbre política en el Canal de Suez trae consigo el riesgo de conflictos que podrían dañar la infraestructura crítica de la región, ralentizando aún más los transportes y provocando costos imprevistos para los productores y distribuidores de café verde. Estos riesgos geopolíticos contribuyen a una creciente volatilidad en el mercado del café, ya que los actores del sector deben enfrentar una cadena de suministro cada vez más frágil.

¿Qué esperar para el precio del café verde en el futuro cercano?

El precio del café verde continuará subiendo en los próximos años, con proyecciones que sugieren un aumento significativo en 2025. Las principales causas de esta tendencia están relacionadas con los factores estructurales que afectan la oferta y la demanda que hemos mencionado y que, a la luz de las noticias que tenemos, están lejos de encontrar una mitigación o un equilibrio.

Este escenario de aumento del precio del café verde se reflejará necesariamente en el precio de los productos a base de café en los estantes de las tiendas de la pequeña y gran distribución. Con los costos de producción continuando en aumento, las empresas deberán lidiar con márgenes reducidos, lo que inevitablemente se traducirá en un incremento de los precios al consumidor. Las previsiones indican que 2025 podría ser el año en que estos aumentos se vuelvan evidentes incluso para los consumidores más habituales, con un posible crecimiento de los precios que afectará al mercado de consumo masivo de manera tangible.

El mundo del café: un sector bajo presión

El aumento del precio del café verde en los últimos cinco años es el resultado de una situación multifactorial y de una contingencia histórica particularmente desafiante y desfavorable para la producción y las políticas de contención del precio. Las anomalías de mercado causadas por la emergencia del Covid, la incertidumbre climática, la creciente demanda global, las dificultades logísticas y la extrema inestabilidad geopolítica que afecta las rutas del café han hecho que el mercado del café sea cada vez más volátil.

Las previsiones indican que, si no se encuentran soluciones sostenibles para enfrentar estos desafíos, los precios seguirán subiendo, con impactos directos en toda la cadena de suministro del café.

Las empresas del sector, desde los productores hasta nosotros los tostadores, deberán adaptarse a estas nuevas dinámicas, explorando estrategias de abastecimiento alternativas y adoptando prácticas agrícolas sostenibles para garantizar la estabilidad a largo plazo.

La respuesta a estos desafíos determinará el futuro del mercado del café y la accesibilidad del producto para los consumidores globales.

Nosotros de Il Caffè Manaresi, nuestro compromiso y nuestro desafío en esta contingencia de mercado que ya lleva cinco años

Nosotros de Il Caffè Manaresi somos y queremos seguir siendo una pequeña torrefacción artesanal con capacidades productivas de pequeña industria, gracias a nuestra experiencia de más de 130 años. Aún logramos producir bajo demanda sin almacenar café tostado en almacenes, y elegimos tostada por tostada solo las variedades de café que consideramos fieles en calidad y sabor a nuestra tradición. No somos capaces de abastecernos directamente de los productores de café verde, pero nos proveemos de algunos de los mejores distribuidores históricos italianos.

Este es nuestro mérito, pero también nuestra debilidad en un momento en el que, en cascada, todos los costos de la cadena del café han aumentado y siguen aumentando. Hemos realizado algunos aumentos mínimos que nos permiten cubrir los costos de producción sin alterar de manera significativa el costo del producto terminado, en este momento sin ningún posible beneficio.

Seguimos produciendo auténtico café italiano sin compromisos con la extraordinaria voluntad de todo nuestro personal y el optimismo que nunca perderemos.