de Fabio Arangio
Qué es la cafeína, la sustancia energizante del café
El café: la bebida del despertar
El café es una de las bebidas más consumidas en el mundo, símbolo de convivencia y tradición, especialmente en Italia. La típica taza de espresso, indispensable en las mañanas italianas, se considera el rito del despertar por excelencia. Pero lo que hace que el café sea tan especial no es solo su aroma intenso: el mérito se debe principalmente a la cafeína, una sustancia que proporciona energía y concentración, convirtiendo al café en una verdadera bebida energética natural.
Su consumo está profundamente arraigado en la cultura diaria de muchos países, especialmente como bebida de la mañana para acompañar el desayuno, con variantes que van desde el espresso italiano hasta el café filtrado americano, pasando por el tradicional café turco.
La química de la cafeína
La cafeína es un alcaloide natural perteneciente a la familia de las metilxantinas. Su fórmula química es C8H10N4O2, y actúa como estimulante del sistema nervioso central.
Una vez ingerida, la cafeína se absorbe rápidamente en la sangre y llega al cerebro, donde bloquea la adenosina, un neurotransmisor responsable de la sensación de somnolencia. Este mecanismo explica por qué el café ayuda a sentirse más despierto y concentrado.
El contenido de cafeína en los granos de Arábica y Robusta
No todos los cafés contienen la misma cantidad de cafeína. Los granos de Arábica, conocidos por su sabor más dulce y aromático, contienen entre un 0,8% y un 1,4% de cafeína en promedio. Los granos de Robusta, en cambio, tienen un contenido de cafeína más alto, que varía entre el 1,7% y el 2,5%. Esta diferencia no solo afecta al sabor, sino que también hace que el café Robusta sea una mejor opción para quienes buscan un impulso energético mayor.
Los beneficios de la cafeína
La cafeína ofrece numerosos beneficios:
- Mejora la concentración y la atención: Estimula el sistema nervioso central, ayudando a mantener la alerta.
- Aumenta el rendimiento físico: Favorece la liberación de adrenalina, mejorando la resistencia durante el ejercicio.
- Efecto antioxidante: El café contiene compuestos que combaten los radicales libres, ayudando a proteger las células del estrés oxidativo.
- Apoya la digestión: Un espresso al final de una comida puede ayudar a estimular la secreción gástrica.
Los inconvenientes de la cafeína
A pesar de sus beneficios, el consumo excesivo de cafeína puede tener efectos negativos:
- Insomnio y agitación: Las altas dosis de cafeína pueden interferir con el sueño y aumentar la ansiedad.
- Dependencia: El consumo regular de cafeína puede generar una dependencia leve.
- Efectos gastrointestinales: En algunas personas, el café puede causar acidez o irritación del estómago.
- Riesgos cardiovasculares: En individuos sensibles, el exceso de cafeína puede aumentar la presión arterial.
El café con leche: una combinación especial
El café con leche es una combinación que une sabor y funcionalidad. Esta unión es apreciada no solo por su sabor agradable, sino también por los beneficios prácticos que ofrece. A continuación, algunos de los aspectos principales que hacen especial esta combinación:
- Sabor más suave y cremoso: La leche hace que el café sea menos intenso, añadiendo una nota de dulzura y cremosidad.
- Reducción de la acidez: Para quienes tienen el estómago sensible, la leche puede reducir la acidez del café.
- Efecto energizante gradual: La leche ralentiza la absorción de cafeína, prolongando su efecto estimulante.
- Valor nutricional adicional: Las proteínas y el calcio de la leche enriquecen el café, convirtiéndolo en una bebida más completa.
Bebidas como el cappuccino o el latte macchiato representan esta combinación y son muy apreciadas en todo el mundo por su equilibrio entre sabor y tradición.
Café descafeinado y la descafeinación
Para quienes desean disfrutar del sabor del café sin los efectos de la cafeína, el café descafeinado es una excelente opción. El proceso de descafeinización generalmente ocurre antes de tostar los granos y puede realizarse mediante solventes químicos, agua o dióxido de carbono. Aunque el contenido de cafeína se reduce drásticamente, queda una pequeña cantidad, generalmente inferior al 0,1%.
Si estás interesado en el café descafeinado, te invitamos a leer nuestro artículo dedicado:
Otros alimentos que contienen cafeína
La cafeína no solo se encuentra en el café. Aquí hay otros alimentos y bebidas que la contienen: Café descafeinado: cómo se obtiene.
- Té: Especialmente el té negro y el té verde, que contienen teína, una forma de cafeína.
- Chocolate: Especialmente el chocolate negro, que es rico en cacao.
- Bebidas energéticas: A menudo contienen altas concentraciones de cafeína para aumentar la energía.
- Algunos medicamentos: Algunos analgésicos y suplementos para la concentración incluyen cafeína para mejorar su efectividad.
Cafeína: una sustancia ecléctica
La cafeína es una sustancia versátil y poderosa, amada por sus efectos estimulantes pero que requiere un consumo responsable. Comprender cómo y dónde está presente puede ayudar a disfrutar de sus beneficios mientras se minimizan los posibles riesgos.
